Кто знает, что такое вселенная S.T.A.L.K.E.R., тот поймет, о чем говорится в этом, с позволения сказать, отрывке. Тот, кто знает, что она собой представляет сегодня, не удивится, почему я все бросил. Впрочем... Еще не решено.

Взрыв кварцевого, мертвенного света вытащил из мрака окружающий мир, отрисовав на сетчатке глаз нагромождение мокрых бетонных плит на склоне покрытого грязью холма, уткнувшийся в них почерневший остов легковушки, чахлый кустарник внизу, у подножия. Сверкнул – и погас, сопровождаемый раскатом грома. Снова воцарилась тьма, наполненная шумом миллиардов капель, тяжелым дыханием и беспорядочными ударами сердец.

Убегал один, преследовали несколько. Бежали практически молча. И той, и другой стороне было хорошо известно, что будет в случае поимки беглеца. Слова уже ничего не могли изменить, а вот сбить дыхание – вполне. И все это понимали.

Он сражался за свою жизнь яростно и сосредоточенно, как не раз и не два до этого. Бежать приходилось практически на ощупь, по фрагментам, которые удавалось запомнить во время вспышек молний. Вода лилась почти сплошным потоком, превращая землю в вязкое месиво, пластами налипающее на и без того тяжелые ботинки. Бежать здесь, да еще в темноте... Безумие. Безумие!

Он скатился с пригорка, рискуя поломать ноги. Между ними было метров двадцать.

- Стой, сука! – крикнули с вершины.

Не решатся. Не посмеют стрелять. Вспышки могут заметить с блокпоста. Тогда хана всем. Не замедляя хода, он пронесся мимо плит и вломился в мокрые ветки. Сверху поняли, что кричать бесполезно, и последовали за ним.

Вспышка. Грохот. Впереди относительно свободное пространство, испещренное кочками и лужами. На секунду его уколол ледяной ужас – показалось, что чувство ориентации ему отказало. Если он забрал восточнее, они могли опять выскочить на минное поле. В груди молотил обезумевший поршень. На глаза наползала багровая пелена, как саван на лицо покойника. Растущие из липкой глины железяки казались крестами на бесконечном кладбище без имен…

И опять проблеск чудовищной кварцевой лампы. Небо словно раскололось. Он едва успел заметить и перепрыгнуть заваленную трубу с остатками колючей проволоки на ней. Сзади послышался крик и ругательства. Он поскользнулся и упал плашмя. От земли тянуло могильным холодом, но вставать не хотелось. Хотелось забыться, уснуть… Проснуться где-то, где угодно, но не здесь, не в этом месте.

…Пошатываясь, он поднялся, сплюнул грязь, попавшую в рот, и рывком заставил тело двигаться. Следующая молния почти совпала с громовым раскатом. На какой-то миг он отчетливо увидел, как впереди, совсем рядом, на участке диаметром пару метров капли не долетают до земли. Почва казалась вдавленной, будто от нее отскочил, ударившись, огромный мяч. Не думая, он бросился туда. Он уже не бежал, а ковылял. Глаза практически ничего не видели, но когда кожа лица уловила характерное движение воздуха, он резко метнулся вправо. Бегущего сзади человека вдруг рвануло в противоположную сторону, вышибив из рук автомат и сорвав капюшон с головы. Он в ужасе завопил. Никакая реакция его спасти уже не могла. Чудовищная сила подняла тело в воздух и начала комкать, как лист бумаги. А потом разорвала на несколько бесформенных кусков мяса, которые закружились в кровавом тумане вдруг ставшей отчетливой сферы…

Только бы не заметили с Периметра, крутилась в голове единственная, закольцованная, как на автоответчике мысль. Только бы не заметили…

И он в последний раз собрал жалкие остатки сил, чтобы уйти и остаться в живых…

Читать дальше...